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Mar 16, 2024

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La pompa del college di Primus VI Gennaio-febbraio 2019 Fotografia di Harvard Magazine/JC Fotografia di Harvard Magazine/JC Harvard Yard è un terreno sacro. Gli ammiratori si aspettano la chioma degli alberi ad alto fusto, tagliata

La pompa del college

di Primus VI

Gennaio-febbraio 2019

Fotografia della rivista Harvard/JC

Fotografia della rivista Harvard/JC

Harvard Yard è un terreno sacro. Gli ammiratori si aspettano la chioma di alberi ad alto fusto, tagliata proprio così (il design paesaggistico pulito dei primi anni '90 di Michael Van Valkenburgh); il mattone familiare; il granito contrastante dell'University Hall. Le opportunità di cambiarne l'aspetto sono poche, ma quando Nazneen Cooper è stata invitata a cogliere quella più recente, ha avuto il coraggio e il gusto di ripensare il paesaggio di Massachusetts Hall: un piccolo gruppo di lunghi rododendri, hosta e tassi bassi, oltre a un un paio di cornioli non molto resistenti, dopo la ristrutturazione dell'estate scorsa.

Durante una passeggiata autunnale intorno alla Mass Hall, Cooper—che è assistente preside del dipartimento di progettazione e pianificazione del campus, coinvolta nella maggior parte dei progetti della Facoltà di Lettere e Scienze, con una laurea in architettura e architettura del paesaggio (MLA '95)—ha detto di aver iniziato con l'edificio stesso: un gioiello georgiano, la struttura più antica di Harvard, e oggi ospita sia il presidente che il suo staff senior e (all'ultimo piano) gli studenti universitari. Detto questo, e in linea con il primo principio di Van Valkenburgh (ha presieduto il dipartimento quando lei era una studentessa laureata; vedere "The Urban Landscaper", novembre-dicembre 2013, pagina 32), Cooper non aveva esitazioni nella sottrazione, quindi Mass Hall, come gli altri edifici di Yard, "può essere orgoglioso". Addio cornioli, tassi, hosta e rododendri.

Il lato positivo è ciò che li sostituisce. Circondare semplicemente la sala messa con un prato sarebbe stato costoso, date le spese per le linee di irrigazione. E The Yard ha già abbastanza distese di verde (o marrone, dove folle di turisti o cerimoniali hanno logorato il manto erboso). Cooper e i suoi colleghi (Wayne Carbone, Paul Smith, Jason McKay, Arthur Libby, Ryan Sweeney e Jack Lemos) hanno invece optato per forma, scala e colori a livello del suolo che cambieranno stagionalmente.

Lungo la rampa che porta alla porta d'ingresso, i bassi arbusti principali di Fothergilla (membri profumati della famiglia dell'amamelide) fioriranno in primavera, faranno esplodere il fogliame autunnale infuocato, quindi perderanno le foglie per rivelare un'interessante architettura invernale. Di fronte, una Stewartia pseudocamellia, un vistoso albero del sottobosco, con magnifici fiori bianchi, è circondata da pachysandra, così come l'imponente locusta che fissa l'angolo nord-orientale della sala delle messe.

Cooper sta citando un'altra caratteristica di Harvard Yard e raccontando una storia. C'è poca arte pubblica nel campus, ma due grandi esemplari sono la scultura di Henry Moore tra Loeb House e Lamont Library e la monumentale stele cinese di Widener. Derive di pachysandra, piuttosto che una barriera scoraggiante, circondano entrambi. Da qui l'uso di quella copertura del terreno qui, un cenno alle qualità scultoree viventi della locusta, con il suo tronco irsuto, e della pregiata stewartia dalla corteccia screziata. Vicino alla Matthews Hall della porta accanto c'è una terza scultura di questo tipo: un acero paperbark (Acer griseum), con uno stravagante strato esterno color cannella e, una volta mature, foglie rosso socko (cremisi, qualcuno?) che dovrebbero illuminare lo sfondo di mattoni e pietra. Dietro l'angolo sul lato sud, vicino alle querce che torreggiano sul cortile tra Matthews e Straus, Cooper ha installato un Acer triflorum: ancora un altro tronco strutturato, oltre all'accattivante colore autunnale arancio-dorato. Tutto il nuovo ceppo legnoso ravviva l'edificio, ma rimarrà sufficientemente piccolo di statura per armonizzarsi.

All'interno dell'alto recinto sul lato di Mass. Ave., rimangono le locuste mature ma i rododendri e l'edera sono scomparsi. L'ufficio del presidente sarà protetto da una fila di Hamamelis intermedia "Arnold Promise" più alte: amamelide introdotte dall'Arnold Arboretum nel 1928, con fiori gialli che si aprono a fine inverno, seguiti da un bel colore autunnale.

A nord, di fronte alla Harvard Hall lungo la strada principale che attraversa la Johnston Gate, il viale di alti frassini, querce e liriodendri è ora ricoperto di zolle fresche, consentendo ai morbidi mattoni e alle finiture in legno della Mass Hall di stare liberi e chiari in la luce cangiante.